アロッハ！A-1です。皆さん、トランスパックというヨットレースをご存知ですか？1906年にスタートした、世界で最も古い海洋ヨットレースのひとつ。キング・カラカウアがハワイの経済発展とアメリカ本土との文化交流を目的として考案したと言われていて、ロサンゼルスとホノルルを結ぶ2,225海里（約4,000キロ）の距離を競い合うヨット・レースです。ニューポート・トゥ・バミューダ・レースと1年交代で奇数年に行われており、今年2009年は45回目のレース。1963年には石原裕次郎さんの「コンテッサⅢ」も参加したことがあり、ヨットマンにとっては憧れの外洋レースです。
レースには、ディビジョン1～7までの部門があり、大きいヨットから小さいヨット（正確にはレーティングという船の構造によるスピードの違い）まで、様々なタイプのものが参加しています。一斉にスタートするのではなく、あらかじめ航行にかかる時間を予測して、スピードが遅いヨットから順にスタート。ホノルルで同じころにゴールして、一緒に表彰式ができるよう工夫されています。
このような歴史だけでなく夢のあるレースに、カリフォルニア、ハワイなどのアメリカ勢のほかオーストラリア、スペイン、メキシコ、ペルー、そして日本からも3艇のヨットを含む約50艇が参加しました。日本艇のなかで一番最初にハワイに到着した「ベンガル7」の祝賀会が、ワイキキ・ビーチコマー2階に新しくできた「ジミー・バフェット・レストラン＆バー」で行われ、お邪魔してきました。
「ベンガル7」のオーナーでもありスキッパー（艇長）のムラセさんは、2001年から毎回このトランスパックに参加しているセーリング暦40年のベテラン・ヨットマン。他6名のクルーとともに、10日間というスピードでハワイに到着しました。レースの魅力をお聞きすると、東から吹くトレードウィンド（貿易風）に対し、スピンネーカーという風呂敷を広げたようなセール（帆）をつけ、風下に向けて20数ノット（時速40キロぐらい）という超ハイスピードで航行するのが、最高の楽しみだとか。またハワイにゴールしたときに、地元のヨットクラブのボートが導いてくれ、クラブハウスではマイクでクルー全員の名前が呼んでくれるハワイのホスピタリティーも長旅を癒してくれるそうです。
そして6名のクルーは、舵を握るヘルムスマン、レース用のウィンチを使ってセールを上げ下げするグラインダー、そしてセールの調整をするトリマーという3つの役割を交代で担うとのこと。2人一組で、4時間起きて2時間寝るというON>STANDBY>OFFという3交代のシフトを取り、24時間ｘ10日間走り続けるのだそうです。しかもシャワーも浴びずに…。
お話を伺っているうちに、レースの勝負どころが知りたくなりました。どのルートをどのように走れば、他の艇より速く走ることができるのか。実は「ベンガル7」には、本職がウェザーニュースhttp://weathernews.jp/の気象予報士をされているモリさんという秘密兵器が、ナビゲーターとして乗っていたのです。ベストな航路を見つけるには、サテライトからの天気情報をコンピューターが割り出すソフトを使ったり、ヨット専門会社からの天気情報、そして自分が持っているデータを総合して判断するそうですが、最後は「自分の信念で決める」というモリさん。今回は、ほとんどのチームが選んだ貿易風が強い南ルートでなく、距離的に近い北ルートを選んだ「ベンガル7」が、素晴らしい結果を残すことになりました。ルートマップは、こちらからご覧ください。http://race.ionearth.com/2009/tpyc/transpac/
ずうずうしい僕は、翌日「ベンガル7」に乗せてもらいました。アラワイ・ヨット・ハーバーに、美しいレース艇が何艇も並んでいる姿は壮観です。静かにハーバーを出てセールを上げると、日本へ帰国用の一回り小さいセールにもかかわらず、その大きさにびっくり。いつのまにかスーっとスピードが出て、8ノットくらいの巡航速度でダイヤモンドヘッド沖をセーリング。
斜め前から風を受けてクローズホールドで走りながらヒール（斜めに傾く）するのは、セーリングならではの醍醐味ですね。偶然、ワイキキ沖で出会ったもうひとつの日本艇「レグラス」と笑顔で会話を交わしながら並んで走ったりと、レース後のリラックスしたセーリングも本当に楽しそうです。
レースを無事に終えたクルーのほとんどは仕事があるので飛行機で帰国するそうですが、「ベンガル7」は、3名のクルーが乗って7月22日にホノルルを出航し、約3週間かけて日本は愛知県の蒲郡のハーバーに回航するそうです。日本に向けてまた出発するアンドウさん（一番下の写真、左）によると、長い航海に出られることがこのレースの最大の魅力だとか。月夜か満天の星、そしてトビウオからイルカ、クジラまで見ることができる長い航海。男のロマンとして、是非将来、ヨットで長い航海に出てみたいものです。
トランスパシフィック・ヨット・レースの公式ｈｐ（英語）は、こちら。
http://www.transpacrace.com/race-status.html
「ベンガル7」の公式ｈｐは、こちら。
http://www.ohashi.biz/bengal7/tprace2009/
ベンガル７の歓迎会を担当した「ジミー・バフェット・レストラン＆バー」の詳細は、こちら。
http://www.jimmybuffettsatthebeachcomber.com/
2009年7月16日公開